„Als Pionier, ausdauernder Inspirator und Organisator des Zivilen Friedensdienstes hat Heinz Wagner über Jahrzehnte den Friedensauftrag des Grundgesetzes beherzigt und sich dabei um die Friedensfähigkeit der Bundesrepublik in hohem Maße verdient gemacht“, heißt es in der Begründung für die Auszeichnung.
Im Auftrag des Bundespräsidenten und des Ministerpräsidenten des Landes NRW, Armin Laschet, überreichte Städteregionsrat Dr. Tim Grüttemeier (CDU) die besondere Auszeichnung in Anwesenheit von zahlreichen Gästen. „Es kommt nicht oft vor, dass dieser Verdienstorden an jemanden aus der Friedensbewegung vergeben wird“, konstatierte Grüttemeier in seiner Ansprache, in der er auf das langjährige und bis heute andauernde Engagement des Würdenträgers Bezug nahm.
„Die Friedensläufe, wie sie auch hier bei uns in Aachen seit 17 Jahren durchgeführt werden und in denen sich tausende Schülerinnen und Schüler für den Frieden engagieren, geht auf Ihre Initiative zurück. Dafür möchte ich Ihnen ausdrücklich Danke sagen“, so Grüttemeier.
In seiner kurzen Ansprache erinnerte Heinz Wagner im Anschluss an die Ordensübergabe daran, wie er gemeinsam mit einer kleinen Gruppe Friedensbewegter Anfang der 90er Jahre die Initiative für die Einrichtung eines staatlich geförderten Programms eines Zivilen Friedensdienstes (ZFD) begonnen hatte: „Wir wurden damals von vielen Menschen in unserem Umfeld belächelt, weil sie es für völlig ausgeschlossen hielten, dass sich Staat und Zivilgesellschaft gemeinsam in einem solchen friedenspolitischen Programm engagieren würden. Diese Skeptiker wurden eines Besseren belehrt.“
Aus der Initiative der damaligen Aktivist*innen entstand im Jahr 1998 das von der Bundesregierung geförderte Programm des Zivilen Friedensdienstes. Zunächst mit zwei Millionen Euro ausgestattet, wurden Friedensfachkräfte in Methoden der zivilen Konfliktbearbeitung ausgebildet, um anschließend in Konfliktregionen in aller Welt eingesetzt zu werden. Heute, über 20 Jahre später, ist der Zivile Friedensdienst zu einem festen Bestandteil deutscher Friedenspolitik geworden. Über 1.500 Friedensfachkräfte wurden bislang in über 60 Ländern weltweit eingesetzt, die Fördersumme ist mittlerweile auf jährlich über 50 Millionen Euro angestiegen.
„Das Bundesverdienstkreuz ist eine Ehrung für alle, die sich über viele Jahre und Jahrzehnte für den Zivilen Friedensdienst als Gemeinschaftswerk von Staat und Zivilgesellschaft engagiert haben. Dass dieses Engagement nun in besonderer Weise anerkannt wird, freut mich umso mehr“, betonte Heinz Wagner in seiner Ansprache.
Bildinfo: Am 27.09. erhielt Heinz Wagner im Haus der StädteRegion Aachen das Verdienstkreuz am Bande der Bundesrepublik Deutschland (Bundesverdienstkreuz). Im Bild v.l.n.r. Städetregionsrat Dr. Tim Grüttemeier, Doro Zwingmann, Heinz Wagner, Bürgermeister der Gemeinde Roetgen-Rott Dr. Jorma Klauss.